... Das Bundeswahlgesetz sieht in seiner gegenwärtigen Form keine Urwahl aller Parteimitglieder für die Bundestagskandidaten vor. Da eine Versammlung von mehreren tausend Parteimitgliedern wenig sinnvoll ist, werden die Parteien durch das Wahlgesetz auf eine Delegiertenversammlung festgelegt. Hier kommt wieder das repräsentative Demokratieprinzip zum Tragen.
Eine Partei, die einen Wahlvorschlag einreichen will, muss entweder in der letzten Legislaturperiode mit mindestens fünf Abgeordneten in einem Parlament vertreten gewesen sein (damit sind die etablierten Parteien automatisch wieder zu einem Wahlvorschlag berechtigt) oder bis spätestens 90 Tage vor der Wahl dem Bundeswahlausschuss die Beteiligung an der Wahl angezeigt haben. Der Bundeswahlausschuss stellt (bis spätestens 72 Tage vor der Wahl) fest, ob sie für die Wahl als Partei anzuerkennen ist.
Entsprechend den beiden Stimmen, die der Wähler abgibt, gibt es bei Bundestagswahlen zwei unterschiedliche Kandidaturen:
• Kandidatur in einem Wahlkreis, um dort das Direktmandat zu
erringen.
• Über die zweite Art, die Kandidatur über die Landeslisten,
können die für eine Partei besonders wichtigen Kandidaten
neben einer Direktkandidatur zusätzlich abgesichert werden.
Eine Partei kann zwar nicht wissen, wie viele Kandidaten sie
über die Liste entsenden wird, trotzdem ist aber die Verteilung
der Plätze auf der Liste nicht weniger umstritten als die
Vergabe der Direktkandidaturen: Es sind jedoch nicht nur allein
die ersten Plätze für Wahlbewerber auf der Landesliste
interessant, die ohnehin oft von aussichtsreichen
Direktkandidaten belegt sind. Da nach der Wahl die
siegreichen Direktkandidaten bei der Vergabe der
Listenmandate übersprungen werden, sind auch die mittleren
Listenplätze bei großen Parteien durchaus noch
erfolgversprechend.
Die Platzierung eines Kandidaten spielt nicht nur bei der Wahl eine Rolle, sondern auch in der Legislaturperiode, wenn ein Abgeordneter aus dem Bundestag ausscheidet: In diesem Fall rückt automatisch der nächste noch nicht berücksichtigte Listenkandidat des Landes nach, in dem der Abgeordnete gewählt wurde.
Innerhalb der Parteien gibt es verschiedene Kriterien, nach denen die Reihenfolge der Listenplätze vergeben wird. So versuchen die großen Parteien vor allem auf die Repräsentation von Schichten, Gruppen oder regionalen Unterorganisationen Rücksicht zu nehmen.